Die Shakuhachi ist eine traditionelle japanische Bambusflöte, die für ihren warmen, meditativen Klang bekannt ist. Ihr Name leitet sich von der Standardlänge des Instruments ab: „Shaku“ (etwa 30,3 cm) und „hachi“ (acht Zehntel davon), was einer Gesamtlänge von etwa 54,5 cm entspricht. Obwohl es Varianten in unterschiedlichen Längen gibt, ist die 1,8 Shaku lange Version die gebräuchlichste. Die Shakuhachi wurde ursprünglich aus China nach Japan gebracht, wo sie sich ab dem 8. Jahrhundert weiterentwickelte. Besonders berühmt wurde sie im Zen-Buddhismus, wo sie von den wandernden Mönchen der Fuke-Schule, den sogenannten Komusō, als Meditationsinstrument genutzt wurde. Diese Mönche spielten Sui-Zen („Blasende Meditation“), eine Praxis, die das bewusste Atmen und die Konzentration auf den Klang in den Mittelpunkt stellt. Sie trugen charakteristische Korbhüte, um ihre Identität zu verbergen, und sahen das Spiel der Shakuhachi als spirituelle Übung, nicht als Musik im eigentlichen Sinne. Das Instrument hat fünf Grifflöcher – vier vorne und eines auf der Rückseite – und wird durch das Anblasen einer abgeschrägten Kante gespielt. Dies ermöglicht eine breite Palette an Klängen, von sanften, atmenden Tönen bis hin zu kraftvollen, scharfen Akzenten. Die Shakuhachi wird nicht nur in traditioneller Musik verwendet, sondern auch in moderner Weltmusik und Filmmusik, etwa in Hollywood-Soundtracks wie „Die letzte Versuchung Christi“ oder „Kill Bill“. Ihre Klangfarbe, die zwischen erdiger Tiefe und luftiger Leichtigkeit changiert, macht sie zu einem faszinierenden Instrument, das bis heute Musiker und Zuhörer weltweit in seinen Bann zieht.
Die Koto ist eine traditionelle japanische Wölbbrettzither mit 13 Saiten, die für ihre sanfte, schwebende Klangfarbe bekannt ist. Ursprünglich aus China stammend, gelangte sie im 7. oder 8. Jahrhundert nach Japan und wurde zunächst in der höfischen Gagaku-Musik gespielt. Später entwickelte sich die Koto zu einem bedeutenden Instrument der japanischen Kunstmusik. Eine zentrale Figur in dieser Entwicklung war Yatsuhashi Kengyō (1614–1685), der als „Vater der modernen Koto-Musik“ gilt und das Repertoire des Instruments stark erweiterte. Die Koto besteht aus einem langen Resonanzkörper aus Paulownia-Holz, über den 13 Saiten gespannt sind. Die Tonhöhe wird durch bewegliche Stege (ji) reguliert, sodass unterschiedliche Stimmungen möglich sind. Gespielt wird das Instrument mit speziellen Plektren (tsume) an Daumen, Zeige- und Mittelfinger der rechten Hand, während die linke Hand durch Druck und Ziehen der Saiten feine Klangvariationen erzeugt. Traditionell wurde die Koto in der höfischen und später in der volkstümlichen Musik verwendet, doch heute findet sie auch in modernen Musikstilen wie Jazz, Pop und experimenteller Musik Anwendung. Komponisten integrieren sie zunehmend in zeitgenössische Werke, wodurch das Instrument weit über Japan hinaus bekannt wurde. Ihr warmer, resonanter Klang macht sie zu einem vielseitigen Instrument, das sowohl in traditionellen als auch in modernen Kontexten eine besondere Rolle spielt.
Die Shamisen ist eine traditionelle japanische Langhalslaute mit drei Saiten, die mit einem großen Plektrum, dem Bachi, gespielt wird. Ihr Klang ist markant, dynamisch und reicht von sanften, gesungenen Tönen bis hin zu kraftvollen, perkussiven Schlägen. Die Shamisen ist in verschiedenen japanischen Musikstilen zu finden, von klassischer Hofmusik bis hin zur Begleitung des Bunraku-Puppentheaters und des Kabuki-Theaters. Das Instrument entwickelte sich aus der chinesischen Sanxian und gelangte im 16. Jahrhundert nach Japan. Es gibt verschiedene Bauweisen, wobei die wichtigste Unterscheidung in der Korpusgröße und der Art der Bespannung liegt. Der Resonanzkörper besteht meist aus Holz und ist mit Katzen- oder Hundeleder bespannt, wobei moderne Instrumente oft synthetische Materialien verwenden. Die drei Saiten, die aus Seide oder Nylon bestehen, werden traditionell pentatonisch gestimmt. In der japanischen Musikgeschichte spielte die Shamisen eine bedeutende Rolle, insbesondere in der Begleitung von Geisha-Gesang und in der Volksmusik der Regionen Tsugaru und Okinawa. Besonders bekannt ist der virtuose Stil des Tsugaru-Shamisen, der schnelle, rhythmische und improvisierte Spielweisen umfasst. Heute findet die Shamisen auch ihren Platz in modernen Musikgenres wie Jazz, Rock und Pop. Viele Musiker kombinieren traditionelle Spieltechniken mit elektronischer Verstärkung, um das Instrument für ein breiteres Publikum zugänglich zu machen. So bleibt die Shamisen ein lebendiges Symbol der japanischen Musikkultur, das Tradition und Innovation verbindet.
